Generador de Van de Graaff
El generador
de Van de Graaff es una máquina electrostática que utiliza una
cinta móvil para acumular grandes cantidades de carga eléctrica en el interior
de una esfera metálica hueca. Las diferencias de potencial así alcanzadas en un
generador de Van de Graaff moderno pueden llegar a alcanzar los 5 mega voltios.
Las diferentes aplicaciones de esta máquina incluyen la producción de rayos X, esterilización
de alimentos y experimentos de física de partículas y física nuclear.
Este tipo de generador
eléctrico fue desarrollado inicialmente por el físico Robert J. Van de Graaff
en el MIT alrededor de 1929 para realizar experimentos en física nuclear en los
que se aceleraban partículas cargadas que se hacían chocar contra blancos fijos
a gran velocidad. Los resultados de las colisiones nos informan de las
características de los núcleos del material que constituye el blanco. El primer
modelo funcional fue exhibido en octubre de 1929 y para 1931 Van de Graaff
había producido un generador capaz de alcanzar diferencias de potencial de 1
mega voltio. En la actualidad existen generadores de electricidad capaces de
alcanzar diferencias de voltaje muy superiores al generador de Van de Graaff
pero directamente emparentados con él. Sin embargo, en la mayor parte de los
experimentos modernos en los que es necesario acelerar cargas eléctricas se
utilizan aceleradores lineales con sucesivos campos de aceleración y ciclotrones.
Muchos museos de ciencia están equipados con generadores de Van de Graaff por
la facilidad con la que ilustra los fenómenos electrostáticos.
El generador del Van der
Graaff es un generador de corriente constante, mientras que la batería es un
generador de voltaje constante, lo que cambia es la intensidad dependiendo que
los aparatos que se conectan.
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